Petrit Imeraj. L’uomo delle Alpi Albanesi. Intervista

di Tommaso Garofalo

Ci sono persone che non solo abitano una terra, ma la proteggono, ne raccontano le storie e la difendono.

Petrit Imeraj è una di queste rare figure.

Nato a Lekbibaj, nel cuore delle Alpi albanesi, appartiene alla fiera tribù dei Nikaj e da oltre trent’anni è in prima linea nella salvaguardia dell’ambiente e del patrimonio naturale e culturale dell’Albania settentrionale.

Ingegnere forestale, avvocato, formatore, autore, attivista, Petrit Imeraj è il fondatore dell‘Albanian Alps Alliance, l’ideatore del visionario progetto Balkan Peace Park, promotore dell’ecoturismo sostenibile e autore di numerose pubblicazioni e mostre fotografiche che hanno fatto conoscere in tutta Europa la straordinaria bellezza delle montagne albanesi.

La sua vita è al servizio della natura, dell’identità e del futuro.

In questa intervista esclusiva per Gazeta Arbëreshe, Imeraj ci accompagna in un viaggio tra cime innevate, tradizioni antiche e sfide moderne, con la passione di chi ha scelto di restare fedele alla sua terra per farne un ponte tra i popoli e un’eredità viva per le nuove generazioni.

1. Identità e radici

Originariamente sei di Lekbibaj (Nikaj -Merture), nel cuore delle Alpi albanesi: quanto è importante il legame con la tua terra natale nella tua vita e nel tuo lavoro?

Uno dei momenti più importanti per una persona è il suo luogo di nascita e la sua origine. Nelle regioni dei monti, questo assume un’importanza ancora maggiore, poiché le difficoltà della vita costringono a ricordare le proprie radici. Gli abitanti delle montagne si distinguono per le loro particolari qualità di patriottismo e per la loro disponibilità a sacrificare tutto per difendere la propria identità. Intelligenza naturale, forti abitudini, fede e carattere stabile sono qualità che li accompagnano nella loro identità e formazione professionale.

Nel corso della mia carriera professionale ho cercato di fare del mio meglio, lavorando in istituzioni e settori delicati della costruzione dello Stato, come il Servizio forestale, la Procura, la lotta alla Corruzione e, più di recente, presso l’Ufficio Supremo di Revisione Contabile. Per svolgere lavori importanti sono necessarie spiccate capacità professionali, integrità e un forte spirito patriottico.

Con il motto che l’uomo ha sempre qualcosa da servire, la mia carriera ha incluso un coinvolgimento attivo nella leadership del Rotary, nella società civile e nello sviluppo dell’ecoturismo e negli studi continui sulla natura e sull’ambiente.

Cosa significa far parte della tribù Nikaj e in che modo questa identità ha influenzato le tue scelte?

La tribù Nikaj è una delle tribù più antiche e importanti delle Alpi albanesi, come afferma la signora Edit Durham nel suo bestseller “High Albania”. Le relazioni spirituali sono sempre più forti della presenza fisica: mia nonna era di Theth, mia madre di Merturi, io, come Nikaj, mi sento tra le ali dell’Aquila destinata a vivere eternamente sulle vette delle Alpi. Per realizzare al meglio la nostra missione di promozione dei valori, ci aiuta anche l’opera del grande Padre Zef Pllumi “Vivi per me, dimmi”. Le Alpi erano selvagge e isolati, quindi la vita nella tribù era fondamentale e i nostri antenati, più e più volte, quando si trovavano in situazioni difficili, invocavano l'”Orologio della Tribù” per farsi aiutare a uscirne vittoriosi. Pertanto la nostra discendenza non è solo un’identità, ma una qualità che dobbiamo portare avanti.

Qual è il valore più importante che le Alpi albanesi rappresentano per l’Albania e per l’intera regione dei Balcani?

Grazie ai diversi rilievi, alla posizione geografica, ai fattori geologici, alle formazioni terrestri, alle condizioni idrologiche e al clima, le Alpi albanesi si distinguono dalle altre parti del Paese per la loro ricca biodiversità e l’elevato numero di specie di flora e fauna. Le Alpi rappresentano l’altopiano più ricco del Paese dal punto di vista della flora. D’altro canto, rispetto ad altri paesi europei, l’Albania rappresenta uno dei paesi con il maggior numero di specie in termini di piccolo territorio. Quindi, su circa 11.000 specie vegetali registrate nella Flora d’Europa, l’Albania ne contiene circa 3.250, che costituiscono il 30% della flora europea. Tra queste si contano 180 specie subendemiche e 400 balcaniche. Nella regione alpina sono state censite più di 1.000 specie vegetali, che costituiscono il 31% della flora albanese, il 22% della flora balcanica e l’11% della flora europea. Queste specie appartengono a diverse famiglie e generi della vegetazione mondiale, sono presenti nel cuore delle Alpi e occupano un posto importante.

L’Albania offre condizioni naturali molto diversificate, alle quali si accompagna una ricca varietà di specie vegetali endemiche, subendemiche e relitte, nonché numerosi altri elementi legati alla flora mediterranea. La vegetazione dell’Albania risale al periodo terziario e si manifesta attraverso numerose specie relitte. Finora si può prendere in considerazione la Çulfenia Baldacci, che si trova nella parte albanese delle Alpi e rappresenta un habitat molto interessante in questo senso. La simbiosi tra uomo e natura rende la regione alpina unica nel suo genere, e non solo.

Quali sono oggi le principali minacce alla biodiversità e agli ecosistemi delle Alpi albanesi?

I bacini fluviali alpini e le valli dei monti Bjeshkët të Namuna sono caratterizzati da un’elevata diversità ecologica, che si esprime in una varietà di paesaggi, habitat, foreste, arbusti e pascoli, nonché da un’elevata diversità biologica, con una ricca flora e fauna e molti endemismi. Nelle Alpi albanesi, in generale, lo stato attuale degli habitat è un po’ meglio conservato, principalmente a causa degli aspetti geografici e climatici, del numero esiguo di abitanti e dei mezzi di sussistenza scarsi, del basso livello di produzione agricola, zootecnica, forestale, artigianale, ecc., nonché della mancanza di investimenti nelle infrastrutture del parco. Negli ultimi anni, i residenti e alcune aziende hanno cercato di incrementare le attività socioeconomiche, con particolare attenzione allo sviluppo del turismo. Allo stesso modo, si sta cercando di migliorare le infrastrutture, in particolare strade e telecomunicazioni, di espandere i centri residenziali e i servizi turistici, di aumentare il numero di visitatori e di rivitalizzare alcune attività industriali, principalmente la costruzione di centrali idroelettriche.

Senza dubbio, queste attività hanno aumentato anche il loro impatto sull’ambiente alpino, che costituisce anche una minaccia per il processo di gestione. Queste potenziali minacce richiedono una valutazione e una una notevole attenzione da parte delle istituzioni, della comunità, delle imprese e di altre istituzioni responsabili a livello centrale e locale, preceduta da misure concrete di mitigazione o adattamento, tra cui cambiamento climatico. Le principali minacce sono: Deforestazione; Turismo intensivo; Costruzioni abusive.

Lei ha ideato e promosso numerosi progetti di ecoturismo: l’ecoturismo può davvero conciliare sviluppo e tutela ambientale?

Chiunque visiti le Alpi albanesi o il Bjeshkët e Namuna potrà ammirare i paesaggi meravigliosamente pittoreschi delle valli fluviali circondate da alte creste montuose che superano i 2000 o 2500 metri di altezza, profondi canyon, cascate, sorgenti, acqua cristallina che scorre nei fiumi circondati da foreste alluvionali e fiori colorati che nutrono e ospitano una fauna ricca e diversificata. Lo sviluppo di un turismo ecologico sostenibile è l’unica alternativa di sviluppo.

Lei ha due lauree e numerose specializzazioni, anche in Italia: che importanza attribuisce all’educazione ambientale nelle scuole e tra i giovani?

L’introduzione del pacchetto ambientale nelle scuole primarie e secondarie è obbligatoria e si incoraggia l’apertura di scuole professionali incentrate sul turismo e sullo sviluppo rurale. La cooperazione con associazioni, università, ecc. locali e straniere rappresenterebbe la migliore alternativa per rafforzare le capacità locali.

Ha partecipato a corsi e progetti europei. Cosa hai imparato e portato con te da queste esperienze?

Nella mia esperienza decennale, lo sviluppo delle capacità umane, lo scambio di esperienze e l’apprendimento di modelli di successo sono molto importanti sia dal punto di vista scientifico, didattico che dello sviluppo economico. La mia esperienza internazionale mi ha fornito conoscenze e idee innovative che possono essere applicabili e implementabili nel nostro Paese, perché c’è un momento in cui possiamo riflettere sulla nostra arretratezza. “La retrospezione ha molti aspetti negativi, ma ha anche un aspetto positivo: ti dà l’opportunità di scegliere modelli di successo e di non commettere gli errori che altri hanno commesso prima di te.”

Hai curato numerose pubblicazioni, mappe e mostre fotografiche: quale immagine delle Alpi albanesi vuoi trasmettere al mondo?

Per 30 anni non ho smesso di promuovere il potenziale naturale delle Alpi e le straordinarie qualità umane, perché l’Albania era un paese isolato e nascosto nel cuore dell’Europa e non era conosciuto. La nostra prima battaglia è stata riconoscere e promuovere i valori, poi si sarebbe potuta aprire la strada a progetti di sviluppo. La mia idea era chiara: “Grande mondo, piccolo pacchetto”. Consapevole del potenziale unico di questa regione, in cui le potenzialità naturali e umane si intrecciano in modo unico, bisognava riservarle la dovuta attenzione. Mi viene in mente una frase del Padre. Peter Bogdan secoli fa disse: “Una delle 10 sibille del mondo sono le Alpi albanesi”. I Dardani delle Alpi lasciarono le loro tracce anche ai tempi dell’Impero Romano. Queste aree meritano l’attenzione mondiale e devono essere riportate al loro splendore nelle condizioni del mondo moderno. Il mondo non deve perdere questa parte importante dei suoi valori.

Nelle vostre attività emerge anche una forte componente culturale: quanto è importante per voi preservare non solo la natura, ma anche la memoria e l’identità delle comunità locali?

Oltre al potenziale naturale di importanza nazionale, regionale e globale, le Alpi ospitano comunità con usi e costumi unici, sopravvissuti fino a oggi. Basti citare Xhubletë, le Danze, la Lahuta di Malsija, ecc. Il popolo Malsori è fortemente legato alla propria identità e, in quanto membro di questa comunità, mi sono sempre sentito ispirato a preservarla, come valore e parte del patrimonio mondiale. Tutti gli stranieri che mettevano piede sulle Alpi rimanevano stupiti dalle loro tradizioni, usanze e costumi unici. Scrissero poesie sulle montagne e sui loro abitanti, come: M.E.Durham, Nopca, Baldachi, Hani, Rossa Lane, ecc.

Il Parco della Pace dei Balcani è stata una visione pionieristica: ritiene che oggi esistano le condizioni per realizzarla pienamente?

I parchi internazionali della pace sono aree naturali che si estendono su due o più paesi, equamente protette da entrambe le parti dei confini, dove ciascuna parte ne trae vantaggio senza minacciare l’integrità dei confini o gli interessi dell’altra. Esistono più di 600 parchi di questo tipo nel mondo. L’idea di un parco della pace nei Balcani nacque in seguito agli sviluppi politici ed economici verificatisi nella regione verso la fine del XX secolo. La situazione di conflitto e l’instabilità politica dell’epoca causarono il degrado della natura in ciascuno dei tre Paesi.

In opposizione a questi sviluppi negativi, la società civile (ONG ambientaliste lungo i tre lati dei confini, insieme a molti attivisti per la pace della Colgate University negli Stati Uniti e di Bradford nel Regno Unito) cerca da diversi anni di promuovere l’idea di creare un Parco della Pace Trilaterale nella regione.

Promuovere e rafforzare la pace, l’armonia, la libera circolazione, la diversità culturale e naturale, lo sviluppo sostenibile e la prosperità delle comunità locali nella regione tra Albania, Montenegro e Kosova.

Nonostante la rapida evoluzione della situazione, gli obiettivi strategici della cooperazione internazionale rimangono importanti:

* Preservare la diversità naturale, culturale e spirituale nella zona di confine tra Kosova, Montenegro e Albania

* Promuovere la pace e l’armonia tra le persone e la natura e la libera circolazione attraverso confini e barriere politiche.

* Incrementare lo sviluppo locale sostenibile basato sull’ecoturismo familiare organizzato, sull’agricoltura biologica e sull’allevamento tradizionale, sull’artigianato, sulla corretta gestione delle risorse naturali, sullo sviluppo del potenziale umano nella creazione di visioni condivise per le comunità vicine, sugli scambi culturali e sulla cooperazione nel quadro socioeconomico, politico e di sicurezza nelle montagne e nelle valli dei tre paesi.

Queste idee mi sono venute in mente 25 anni fa e continuo a lavorare oggi per metterle in pratica, perché non dobbiamo lavorare per la pace, ma dobbiamo essere la pace stessa.

Qual è il ruolo dell’Albania nella promozione della cooperazione ambientale tra i paesi dei Balcani?

Grazie alla situazione attuale e alla posizione geografica, l’Albania svolge un ruolo chiave nello sviluppo regionale nel suo complesso. L’Albania, dal punto di vista geografico e naturale, condivide spazi transfrontalieri con 5 paesi confinanti, con un ampio potenziale di confine ambientale, come mari, laghi, fiumi ed ecosistemi forestali e montani di grande importanza per la diversità biologica e ambientale a livello globale. L’Albania potrebbe essere un paese che dovrebbe promuovere una regione dei Balcani senza confini naturali, poiché gli stessi ecosistemi richiedono lo stesso modello di gestione. La natura non conosce confini e impone la necessità della cooperazione.

cooperazione transfrontaliera nel campo della conservazione dell’ambiente e della biodiversità. Per questo motivo l’Albania è al centro dell’attenzione delle più importanti organizzazioni internazionali per la tutela dell’ambiente, avvicinandosi al miglior modello in questo campo.

Il territorio alpino presenta numerose peculiarità naturali preservate, che costituiscono oggetti di grande interesse per la ricerca scientifica, per la conoscenza delle leggi che regolano lo sviluppo della natura. Ciò riguarda principalmente l’approfondimento della ricerca scientifica, l’istruzione e il fatto che le conoscenze in questo campo siano incomplete. Allo stesso tempo, rappresenta un luogo molto adatto per concretizzare attività di promozione regionale dei Balcani.

Quali sono i tuoi sogni e obiettivi per i prossimi anni?

Non mi scoraggerò mai, ma mi impegnerò per promuovere i grandi valori delle Alpi albanesi, come loro degno ambasciatore. Ho detto e aderisco allo slogan “Il risveglio delle Alpi è il risveglio dei Balcani”. Di fronte al cambiamento climatico, la necessità di una gestione sostenibile delle Alpi diventa ancora più grande. Il mio contributo sarà sempre quello di dare il massimo. Mi ripeto sempre: “Le montagne mi chiamano, devo andarci”. Molte vette delle Alpi non hanno nome, in futuro potrebbero chiamarsi ” Picco Derada”, “Picco Zef Sermbe”, “Francesco Crispi”, ecc.

Qual è il tuo legame con l’Italia e la comunità Arbëreshë?

Questa domanda è stimolante e richiede molta elaborazione. Da bambino ricordo che quando a casa mia si parlava dell’Italia, si usava l’espressione: “abbiamo fratelli al di là del mare” e siamo cresciuti con la sensazione che gli italiani siano come noi. Dopo gli anni ’90 abbiamo sentito molto la mano accogliente e solidale dell’Italia. Ricordo il rumore degli elicotteri dell’Operazione “Pelican” che portavano aiuti sulle montagne dell’Albania dall’Italia e, nonostante fossi uno studente, ho mangiato parte di quegli aiuti…

In seguito ho vissuto a Scutari, dove le tracce italiane si trovano ovunque, e in una delle mie promozioni ho affermato che “Scutari è la Roma dei Balcani”. Dopo aver avuto modo di conoscere attraverso i libri il contributo dei padri francescani italiani nelle montagne albanesi, come: padre Zef Valentini, padre Domenic Pazzi (padre Deda come lo chiamavano gli alpinisti), padre. Camilio, Padre Flavio… Antonnio Baldachi…. Ho capito e mi sono convinto che la nostra esistenza è legata eternamente al popolo italiano. La collaborazione con istituzioni, organizzazioni, studi, ecc. è stata da parte mia continuativa e continua senza interruzione. La mia esperienza familiare e personale travalica i confini della fraternità, come la situazione sanitaria che ha creato mio figlio Dardani che, grazie a Dio e all’Italia, riceve cure adeguate negli Ospedali del Piemonte (Torino, Alessandria, Casale Monferrato e Novara). Il popolo alpinista attribuisce grande importanza alla gratitudine e alla dignità umana e, in quanto membro di questa comunità, ti sarò eternamente grato. Se il pericolo dovesse avvicinarsi all’Italia, sono pronto a servirla come mia patria.

L’Italia rappresenta il potenziale culturale più grande al mondo, quindi dobbiamo confidare nella fortuna di essere vicini a loro. Agli eventi mondiali ho avuto partecipanti che non sapevano dove si trovasse l’Albania, ma ho detto loro con orgoglio che vivo “di fronte a Roma” e all’Italia.

Gli Arbëreshë!?

La sola parola Arbëresh suscita in me un sentimento speciale, grazie alle personalità storiche e culturali di questa comunità, a cui siamo più vicini che mai. Grazie a questo, ogni volta che viaggio in Italia, non ho la sensazione di andare in un altro Paese, ma dall’altra parte del mio Paese. Nel corso delle mie ricerche e dei miei studi, sono sempre rimasto stupito dalle scoperte fatte da questa comunità per aver preservato fino ad oggi le tradizioni arbëreshë.

Oggi. C’è un proverbio che dice: “I Balcani hanno sempre prodotto più storia di quanta ne possano contenere”, e noi, in quanto parte di essa, abbiamo attraversato situazioni difficili nella lotta per l’esistenza. Oggi le informazioni sono abbondanti, ma è necessario riflettere sui tempi. Gli albanesi sono un “popolo verticale” e hanno resistito ai tempi, in questo senso dico che gli arbëreshë non sono solo una comunità sociale e culturale ma vanno oltre, con la convinzione che alcune cose siano universalmente note e scientificamente verificabili.

Sono propenso a dire che “gli Arbëreshët, gli albanesi dell’Italia settentrionale e i alpinista delle Alpi albanesi costituiscono il triangolo immacolato della Banca genetica Albanese”. E io l’ho battezzato; “la ruga della nazione”. È in questo triangolo che bisogna ricercare le radici del vero albanese!

Il messaggio… Fratelli!

Visitate al più presto le Alpi albanesi, oltre alle favolose bellezze naturali, riscoprirete voi stessi vivendo vivide scene di vita medievale in montagna, un’epoca in cui i vostri antenati, nelle difficili condizioni dell’occupazione ottomana, attraversarono il mare. Noi siamo lì tra le montagne ad aspettarvi!

“Il sangue non diventa acqua”

La porta della montagna sarà sempre aperta per te!